什么是PDF文件？我们为何需要PDF文件？

由卡米雷特 · 发布日期 2018年12月19日 · 已更新 2019年1月9日

如果要问：你最近打开过PDF吗？很多人都会给出肯定回答。PDF已经成为很多岗位工作的一部分，尽管很多文件格式现在逐渐消失，但PDF仍然大红大紫。

但你是否考虑过其中的原因？PDF是怎么工作的？为什么PDF格式很重要？为什么PDF能够流行至今？让我们一起来探索答案吧。

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PDF的发展史

PDF是可移植文档格式（Portable Document Format）的缩写，是由著名的Adobe公司创造的。PDF出现于1990年，是当时Adobe“存储所有内容到单一文件”的解决方案。在当时，互联网还在起步阶段，因此PDF主要由电脑端导出用于印刷。企业使用PDF文件存储海报、传单和其他文件，只要交付给印刷厂就可以生产。

但PDF的推广并不那么迅速。用于编辑PDF的Adobe Acrobat当时是一款较难掌握的软件，PDF格式也没有今天这么多功能，另外使用当时的拨号上网技术传输大型PDF文件是一件十分痛苦的事情（因为太慢了）。几年后，Adobe发布了买南非软件Adobe Reader，可读性让PDF很快击败了诸多竞争对手，成为了一种标准文件。

有趣的是，PDF本来是Adobe的专有格式，生成和修改都要通过Adobe旗下的软件来实现。在2008年，Adobe决定放弃PDF所有权，将PDF作为开放标准。如今，PDF仍然履行着它的智能，但已经独立于Adobe之外，因此你才可以用各种第三方软件来查看、生成和修改。

PDF是如何工作的

为了解释PDF出现带来的变革性作用，我们必须先了解当时的情况。在19世纪90年代初期，平面设计软件生成的文档大得惊人，特备是在嵌入了图片、字体或其他元素后。要知道，当时最先进的个人计算机也比你现在正用的要差得多，因此任何一点性能都是十分关键的。

为解决这个问题，软件工程师开始使用外链式资源；举例来说，如果你要在文档中用某个字体，那么在存储的时候，你可以不把字体文件嵌入到文档中，取而代之的是将字体的名称和安装文件夹储存下来，并在需要的时候调用。这种方式大大缩减了文档尺寸，使得硬盘空间得到了释放。

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这种方式在单台电脑上非常便捷，然而如果你想把文档拷贝到其他电脑上运行，问题就来了：那台电脑上可能没有你用的那款字体，这时候文档开起来就不是本来的样子了。你可以想象一下，只因为没有将字体一起发送，而导致了你重要的文件被印刷地一沓糊涂，那会有多么绝望。

PDF的出现解决了这个问题。Adobe开发出了一种技术，可以整合文档的所有内容到单一的文件内，并且让文件的大小在可接受的范围内。很显然，PDF这种解决方案比当时原有的操作方式要简单有效的多。

这种优势最终将DPF上升为一种标准。

为何PDF那么重要

PDF最大的优势就是可移植性，它意味着：PDF文件在任何设备上看起来都是一样的。不论你用的是Windows 10、Mac、Chrome OS、Android、Windows Phone、iPad还是Windows XP，或者任何支持PDF的软件硬件组合，PDF都可以原样展现。

举个例子作为对比，如果你要发送一个微软Word文件给某人，那么就会有问题：如果对方的电脑上没有微软Word这款软件呢？如果版本不同呢？的确，他们可以选择用Google Docs或WPS打开，但打开后的排版可能和原来的完全不同。尤其是在Word文件中有大量的表格、图片等元素的时候，用其他设备打开可能会出问题：这些元素甚至可能会跑到边距线以外。如果对方用智能手机打开你的Word文件，那可能就更糟糕了。

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所以总的来说，PDF是为了浏览而存在的。你在自己的电脑上保存PDF后它是什么样子，别人打开后也会是什么样子。另外，作为一种标准，你根本不需要安装PDF查看器，现代浏览器几乎都可以直接打开PDF。不过PDF的编辑比较困难，除非你购买Adobe Acrobat、Foxit Phantom PDF或Nitro这样的软件，否则对PDF的编辑能力是比较有限的。

为何PDF仍如此流行？

除了上面说到的可移植性，PDF还有几个性能上的优势让它被广泛使用。

首先，PDF有带参数的安全设置，在制作PDF文件时，你可以将PDF设置为不可打印、不可注释或不可复制文字。通过这些设置，当政府或企业等有需要的时候，可以按需限制用户行为并将处理过的PDF通过网络发布。此外，你还可以给PDF加密码。

另外，你可能不知道PDF还支持表单功能。PDF的制作者可以在任何位置加入文本框让填写者补充信息，即便按照上述设置限制编辑，PDF的察看着仍然可以在预留的文本框处填入姓名、地址等要求的信息。另外，PDF支持电子签名，你无需打印就可以签署文件。

PDF还有很多说不尽的功能，比如注释、高亮显示、邮戳、超链接、动态同步内容等，这些功能让PDF在数十年内经久不衰。如今，大部分软件都支持导出PDF，扫描仪等光学设备也默认输出PDF，有些独立出版商甚至使用PDF制作电子书。PDF就是这样一个使用简单、功能多样、无处不在的格式，这使它成为了日常工作的必需品之一。